Toegankelijkheid eerst: hoe taxi's een levenslijn zijn voor ouderen en mindervaliden

Zonder taxi zitten veel mensen gewoon vast thuis

Gisteren ging ik met mijn tante mee naar het ziekenhuis. Ze is 82 en durft al jaren niet meer zelf te rijden. Bus of tram? Vergeet het maar. “Al die nieuwe dingen met chipjes en apps, daar word ik gek van,” mopperde ze. En ze heeft gelijk. Het openbaar vervoer is voor ouderen een ramp geworden. Dan heb je alleen taxi nog over. En weet je wat? Dat is voor haar niet eens een keuze. Het is de enige manier om ergens te komen. Eenmaal in de wachtkamer zei ze iets wat me bijbleef: “Als er geen taxi’s waren, zou ik nergens meer komen.” Dat is de realiteit voor miljoenen mensen in Nederland. Niet alleen ouderen, ook mensen met een handicap. Voor hen is een taxi geen luxe. Het is hun reddingslijn naar de buitenwereld. Hun enige kans om deel te blijven nemen aan het normale leven. Zonder die auto’s met chauffeur zouden ze opgesloten zitten in hun eigen huis.

Openbaar vervoer is gewoon niet toegankelijk genoeg

Probeer maar eens met een rollator de trein te nemen. Of met een rolstoel de bus in. Mijn buurman doet het soms, en hij heeft er altijd verhalen over. Kapotte liften, te smalle deuren, geen plek voor zijn rollator. “Vorige week stond ik anderhalf uur vast op Utrecht Centraal,” vertelde hij geërgerd. “Lift kapot, niemand die hielp.” Bij een taxi heb je dat gezeik niet. Je belt, ze komen, je stapt in en je bent weg. Geen gedoe met overstappen of zoeken naar liften. De chauffeur helpt je erbij, laadt je spullen in en brengt je tot voor de deur. Dat scheelt zoveel gedoe. En voor mensen die al moeite hebben met lopen of zien is dat cruciaal. Ze hebben geen energie voor alle obstakels die het openbaar vervoer opwerpt. Een taxi elimineert al die stress. Rechtstreeks van A naar B, zonder ellende.

Medische zorg wordt pas echt toegankelijk met goede taxi’s

Stel je moet drie keer per week naar dialyse. Of elke maand naar het ziekenhuis voor je hart. Hoe doe je dat als je geen auto hebt en je kinderen werken? Dan ben je afhankelijk van vervoer dat werkt. Mijn nicht heeft suikerziekte en moet constant naar controlemetingen. Haar auto is vorig jaar afgepakt omdat haar zicht te slecht werd. “Nu neem ik altijd de taxi,” zegt ze. “Anders zou ik mijn afspraken missen.” En dat is echt waar. Zonder betrouwbaar vervoer zou ze haar gezondheid verwaarlozen. Dan worden kleine problemen grote problemen. Duur ook, als je later met spoed naar het ziekenhuis moet. Een taxi lijkt misschien duur, maar vergeleken met de kosten van gemiste zorg valt het reuze mee. En bij spoedgevallen? Een taxi is vaak sneller dan wachten op een ambulance die misschien niet eens nodig is.

Familie en vrienden blijven bereikbaar dankzij taxi’s

Weet je wat het ergste is aan oud worden? Dat je contact kwijtraakt met mensen. Niet omdat je ze niet meer leuk vindt, maar omdat je er gewoon niet meer komt. Mijn opa woont alleen en kan niet meer rijden. Vroeger kwam hij elke week op koffie, nu zie ik hem maanden niet. Gelukkig heeft hij ontdekt dat hij zich kan laten brengen. Elke donderdag gaat hij naar zijn oude bridgeclub. “Die middag is het enige waar ik naar uitkijk,” bekende hij laatst. Taxi’s doorbreken die eenzaamheid. Ze maken het mogelijk om bij verjaardagen te zijn, kleinkinderen te zien, mee te doen aan activiteiten. Voor mensen met een handicap is het net zo belangrijk. Sport, cultuur, uitgaan, het kan allemaal als je vervoer hebt. Een taxibedrijf wordt dan ineens veel meer dan alleen transport. Het wordt je vrijheid.

Speciale taxi’s maken het verschil voor rolstoelgebruikers

Niet iedere taxi werkt voor mensen met beperkingen. Gelukkig zijn er steeds meer bedrijven die daar rekening mee houden. Auto’s met lage instap, brede deuren, hydraulische liften voor rolstoelen. Taxi Service Vandaag doet dat bijvoorbeeld goed. Mijn oom heeft last van reuma en kan bijna niet meer bukken. Bij gewone taxi’s was instappen een drama. Nu belt hij alleen nog maar naar aangepaste voertuigen. “Hoef niet meer te bukken, chauffeur helpt me met alles,” vertelt hij opgelucht. Voor rolstoelgebruikers zijn zulke taxi’s vaak de enige optie. In een gewone auto krijg je die rolstoel nooit. Deze speciale voertuigen openen deuren die anders dichtbleven. Letterlijk en figuurlijk. Ze geven mensen hun bewegingsvrijheid terug.

Chauffeurs doen veel meer dan alleen rijden

Taxichauffeurs die vaak ouderen rijden, worden soms halve zorgverleners. Ze kennen hun vaste klanten, merken als er iets mis is, helpen met tassen. Een chauffeur vertelde me over een oude vrouw die hij elke week naar de Aldi brengt. “Ze vertelt me altijd alles. Ik zie meteen als ze zich zorgen maakt.” Soms bellen ze zelfs de familie als iemand ineens niet meer boekt. Ze weten wat normaal is voor hun klanten. Dat soort aandacht kan echt het verschil maken. Natuurlijk zijn het geen zorgverleners, maar die menselijke kant van het werk is onbetaalbaar. Ze luisteren, helpen waar ze kunnen, zijn soms het enige menselijke contact dat iemand heeft. Dat maakt een taxi meer dan vervoer. Het wordt zorg op wielen.

Investeer nu in toegankelijk vervoer voor later

Mensen denken soms dat taxi’s voor ouderen en gehandicapten te duur zijn. Maar wat kost het als deze mensen thuiszitten? Depressie, eenzaamheid, verwaarloosde gezondheid. Dat levert veel hogere kosten op dan een paar taxiritten. Plus, we worden allemaal oud. Die toegankelijkheid die we nu maken, gebruiken we zelf ooit. Bedrijven die aangepaste auto’s kopen en chauffeurs trainen verdienen onze steun. Ze doen meer dan geld verdienen. Ze houden mensen betrokken bij het leven. Dat is het waard. Want het gaat niet alleen om van hier naar daar komen. Het gaat om waardigheid. Om de kans mee te doen. Om niet vergeten te worden. Taxi’s in Rijswijk maken dat mogelijk voor mensen die anders buitenspel zouden staan. Dat verdient respect en investering.